AI 공부를 시작하는 당신을 위한: MCP와 RAG 쉽게 이해하기
AI 시스템을 공부하거나 실무에 적용하고 싶은 분들을 위해 두 가지 중요한 개념을 쉽게 정리해보았습니다. 바로 MCP (Model Context Protocol)와 RAG (Retrieval-Augmented Generation)입니다.이 두 용어는 AI 모델, 특히 LLM(대형 언어 모델)을 활용할 때 자주 언급되는데요, 얼핏 보면 비슷해 보일 수도 있지만, 실제로는 다른 목적과 역할을 가지고 있습니다.먼저, RAG가 뭔가요?RAG란?RAG는 Retrieval-Augmented Generation의 줄임말이에요. 말 그대로 검색을 통해 생성(Generation)을 보강한다는 의미입니다.쉽게 말해,LLM(예: ChatGPT)는 훈련된 범위 내에서만 대답을 할 수 있죠.하지만 최신 정보, 외부 데이터까지 알려면 어떻게 해야 할까요?바로, 외부에서 정보를 검색해서 LLM이 답변에 활용하게 만드는 것!이게 바로 RAG의 핵심입니다.RAG의 기본 구조사용자가 질문을 입력하면,외부 데이터베이스(예: 검색엔진, 벡터 DB, 문서 저장소)에서 관련 정보를 찾아옵니다.찾은 정보를 LLM에 전달하고,LLM은 이 정보를 활용해서 보다 정확하고 구체적인 답변을 생성합니다.예를 들어 "2024년 삼성전자 실적 알려줘"라고 물었을 때,GPT는 훈련 데이터에 최신 실적이 없지만,RAG 구조에서는 DB에서 최신 실적 데이터를 찾아와 답변에 반영합니다.RAG는 어디에 쓰일까요?챗봇고객센터 자동화기업 내부 문서 검색 및 요약AI 비서그럼, MCP는 뭐지?MCP란?MCP는 Model Context Protocol의 약자입니다.RAG가 LLM 중심의 구조라면, MCP는 다양한 AI 모델들이 서로 정보를 주고받는 '언어' 또는 '규칙'이에요.왜 필요할까요?AI 시스템을 만들다 보면 LLM 외에도 다양한 모델이 함께 일하는 경우가 많아요.예: 대화 모델, 추천 모델, 이미지 분석 모델 등.이 모델들이 각자 동작은 잘하지만, 서로 컨텍스트(상황, 세션 정보 등)를 어떻게 주고받을지는 명확하지 않아요.그래서 등장한 개념이 바로 MCP입니다.MCP의 핵심 역할모델 A가 유저와 대화 중 얻은 정보를 모델 B, 모델 C와 공유.사용자에 대한 정보, 현재 세션 상태, 사용자의 목적 같은 컨텍스트 데이터를 여러 모델에 전달.결국 여러 모델 간 협업이 원활해지도록 도와주는 통신 규칙 역할.MCP는 어디에 쓰일까요?멀티 에이전트 시스템 (여러 AI가 협력하는 시스템)AI 오케스트레이션 플랫폼 (AI 작업을 자동으로 연결하고 관리하는 시스템)복합 서비스 (챗봇 + 추천 시스템 + 데이터 분석이 통합된 서비스)RAG와 MCP의 관계자, 그럼 궁금해지죠?"RAG와 MCP는 어떤 관계일까?"비슷한 점둘 다 AI가 더 똑똑해지게 돕는 도구입니다.둘 다 컨텍스트를 활용합니다 (유저 입력, 외부 데이터 등).다른 점RAG는 하나의 LLM이 더 똑똑해지기 위해 외부에서 필요한 정보를 검색해오는 구조예요. 마치 LLM이 혼자선 알지 못하는 내용을 외부에서 책이나 문서를 찾아와서 참고하는 것과 비슷하죠. 그래서 주로 LLM + 검색 시스템 조합으로 사용되고, 챗봇이나 문서 요약 같은 곳에서 많이 활용돼요.반면에 MCP는 여러 개의 AI 모델들이 함께 일할 때 필요한 공통된 언어와 규칙이에요. LLM 하나가 아닌, 모델 A에서 얻은 정보를 모델 B, C로 넘겨주고, 각 모델이 서로 협력하면서 더 복잡한 작업을 수행할 수 있도록 도와주는 거예요. 그래서 멀티에이전트 시스템이나 다양한 AI 기능이 연결된 복합 서비스에서 자주 사용돼요.한마디로,RAG는 "LLM이 외부에서 정보를 찾아오는 도구"MCP는 "여러 AI가 서로 대화하며 함께 일하게 해주는 규칙"MCP 안에서 RAG가 쓰일 수도 있어요!실제로 MCP로 여러 모델을 연결한 시스템 안에, RAG가 포함될 수도 있습니다.예시:모델 A (대화 담당)가 사용자 정보를 받아 모델 B(추천 담당)로 전달하면서,그 과정에서 모델 B가 RAG를 호출해 외부 데이터를 검색한 후,최종 추천을 완성하는 식으로요!쉽게 정리하면RAG는 "LLM에게 외부에서 지식 가져와서 알려주는 역할"MCP는 "AI 모델들끼리 서로 말을 잘 통하게 만들어주는 규칙"마무리AI 공부를 막 시작하셨다면, 이런 구조를 한 번에 외우려고 하기보다는 "AI가 어떻게 더 똑똑해지지?"를 고민하면서 RAG와 MCP를 떠올려 보세요.앞으로 AI가 더 복잡해지고 여러 모델이 협력하는 세상이 올수록 RAG와 MCP 둘 다 매우 중요한 개념이 될 거예요!